用氮吸附法测定比表面，关键是得到单层饱和吸附量，但绝大多数材料的吸附特性不是单层吸附，而是所谓多层吸附， BRUMAUER-EMMETT-TELLER三人在1938年提出了多分子层吸附理论，通过对气体吸附过程的热力学与动力学分析，推出了著名的氮吸附量随氮气分压（P/Po）而变的BET方程：

吸脱附等温线的测定，即在恒温下，测定不同压力下的吸附量，正好包括了P/Po在0.05~0.35范围中，3个以上不同压力下的吸附量，这是测定BET比表面的条件，此外，吸脱附曲线是一种阶梯式的升温和降温测定过程，其涵盖的范围可以从极低的压力到接近Po，每一步的吸附量代表了一定尺寸孔内的吸附量，按照一些物理模型，可以推算出不同孔径的孔的体积，在P/Po小于0.15以下的范围可以进行微孔分析，P/Po较大一直到0.999的范围，用于介孔与大孔的分析，只要把吸脱附曲线测定完全，便可以进行粉体表面的特性表征，所以说吸脱附曲线是比表面及孔径分布分析的唯一实验依据，也是为了强调吸脱附曲线测定的重要性。

“比表面”指固体物质表面积的大小，具体定义是固体单位质量的总表面积，单位是M2/g，或cm2/g；  比表面对于粉体材料，特别是超细粉或微纳米粉体材料具有特别重要的意义，其比表面大小与粉体的物理性能直接相关，例如吸附性能等等, 因此比表面成为粉体材料的重要物性指标。

当压力超过Po时，在固体表面会产生液氮，这时已无法正确测定吸附量。

在恒定温度下，固体表面的吸附量随着压力的增加而增大，同样道理，吸附层的厚度也随压力的增加而加厚，我们把吸附层厚度t随相对压力（P/Po）而变的曲线称为标准等温线，常用的有如下几种：

吸附过程中，任意时间的吸附量除以单层饱和吸附量即为平均的吸附分子的层数，如果已知单层分子的厚度，那么就可知吸附层的厚度，这个厚度是统计的平均厚度，一般用字母t表示 。

固体表面吸附的气体分子，多数情况下并不是只吸附一层，当固体分子对第二层气体分子的引力大于气体分子间的斥力时，第二层分子也会吸附上去，甚至第三层、第四层- - -，这就是多层吸附，多层吸附并不是那样规律，第一层还没有吸满，局部地方可能已开始吸附第二层，大多数吸附剂都遵循多层吸附的特性。

因为脱附曲线是剩余吸附量对压力的曲线，如果脱附是完全的，那么吸脱附曲线完全重合，当脱附不完全，也就是剩余的吸附量大于相同压力时的吸附量时，脱附曲线就会滞后于吸附曲线，一般当相对压力下降至0.4以下时，滞后现象消失，吸脱附曲线又重合到一起，因此形成所谓滞后环。滞后环产生的原因归结为孔的作用，如果吸附剂被吸附到孔中去时，阻力比较小，吸附容易进行，当压力下降时，脱附出来阻力较大，则脱附不完全，要到更低的压力下才能脱附出来，这就产生滞后环，滞后环的形状与孔的结构有关,具体情况如下：

因为脱附曲线是剩余吸附量对压力的曲线，如果脱附是完全的，那么吸脱附曲线完全重合，当脱附不完全，也就是剩余的吸附量大于相同压力时的吸附量时，脱附曲线就会在吸附曲线之上，脱附曲线不可能在吸附曲线之下。

在测定等温吸脱附曲线时，随压力增加固体表面的吸附量逐渐增大，当压力接近Po时，吸附量达到最大，并可测出最大的吸附量。在这种条件下，逐渐降低压力，被吸附的气体逐渐脱附出来，用最大的吸附量减去脱附出来的吸附量，得到固体表面的剩余吸附量，用剩余吸附量对压力作图，即为脱附曲线。

以液氮温度下，氮气的饱和蒸汽压为例，Po的影响因素主要有：液氮的温度，而液氮的温度取决于液氮的纯度，同时又受到与液氮接触的大气压力的影响，新得到的液氮是很纯的，液氮温度比较低，当在空气中放置很长时间后，液氮中会溶入一些熔点高于液氮温度的气体，使液氮纯度降低，液氮温度上升，下表中列出液氮温度与Po的对应值：

以液氮温度下氮气的饱和蒸汽压为例，把一个接有压力传感器的密闭的金属管子插入液氮中，首先把管内的气体抽空，然后向管中充入高纯氮气，使其压力超过1个大气压，例如1.2个大气压（~120KPa），停止充气，并保持密封，这时管内会有一部分液氮产生，必形成一个气 / 液平衡的条件，一段时间后，管内氮气的压力逐步下降至一定值，这个压力即为氮气在液氮温度下的饱和蒸汽压Po。